Rumus struktur gugus fungsi asam fosfat dalam larutan asam. Dalam larutan basa, gugus fungsi ini melepaskan dua atom hidrogen, dan fosfat terionisasi memiliki muatan formal -2. Ion fosfat merupakan ion poliatomik yang terdiri dari atom fosfor yang dikelilingi oleh empat atom oksigen, membentuk tetrahedron beraturan. Ion fosfat memiliki muatan formal -3 dan merupakan basa konjugat dari ion hidrogen fosfat; ion hidrogen fosfat adalah basa konjugat dari ion dihidrogen fosfat; dan ion dihidrogen fosfat adalah basa konjugasi asam fosfat. Ini adalah molekul hipervalen (atom fosfor memiliki 10 elektron pada kulit valensinya). Fosfat juga merupakan senyawa organofosfat dengan rumus kimia OP(OR).
Kecuali beberapa logam alkali, sebagian besar fosfat tidak larut dalam air pada kondisi standar.
Dalam larutan encer, fosfat ada dalam empat bentuk. Dalam lingkungan yang sangat basa, ion fosfat lebih banyak; dalam lingkungan basa lemah, ion hidrogen fosfat lebih melimpah. Dalam lingkungan asam lemah, ion dihidrogen fosfat lebih banyak ditemukan; dalam lingkungan asam kuat,-asam fosfat yang larut dalam air adalah bentuk utamanya.
